刘备随曹操一同回了许昌,曹操表刘备为豫州牧,增兵三千、粮秣万斛,命其屯扎小沛,以图将来攻打吕布;刘备忧虑,但恰逢刘协加封吕布为镇东将军诏书发布出去,曹操便以天子名义领二人和解,刘备依旧驻扎小沛。
不过刘备似乎并不服气,毕竟荀罡不死,大仇难报,便寻思着暂时依附曹操以求暗杀荀罡之机。但荀罡在京中势力仅低于曹操,杀之谈何容易?何况天子脚下,不容杀生,刘备毕竟自诩汉室之后,岂能在天子脚下杀人?不得已之下,刘备便率领旧部重回小沛,为曹操当先锋去了。
而流落在兖州的关羽听闻刘备又回小沛,连忙前来依附,嘘寒问暖之间,刘备言语不乏对荀罡的恨意,关羽便献计道:“兄长欲为三弟报仇,必得依附曹操之下;依愚弟来看,吕布必然会寻机攻打兄长,届时兄长又能依附曹操,待解决吕布这贼人之后,便可在许昌下手!”
刘备依其计,暗中与曹操联络,本欲一鼓作气拿下吕布。未曾想曹操忽然收到线报,言张济之侄张绣屯兵南阳,与刘表联盟,意图迎回帝驾,曹操震怒,当即点兵五万,朝宛城进发,决定一举拿下张绣,其后吞并刘表。
听闻曹操意图攻打张绣,程昱反驳道:“主公欲攻张绣,起兵甚多,若吕布借机与袁术联盟,进攻我军后方,却是如何?”又有一人,乃是近日荀彧举荐的满宠说道:“吕布不足为惧,尚有刘备以为门户,主要是淮南袁术拥兵自重,时有篡逆之心,若他借机攻打我等,亦或是乘此机会称帝,我等当如何?”
这确实是曹操所忧虑之事,他望着一旁久久不说话的荀攸与郭嘉二人,问道:“你二人意见如何?”
二人异口同声答道:“可攻。”
曹操惊咦一声,疑惑道:“为何?”
荀攸瞥了眼郭嘉,轻声道:“袁术守成之贼,不过依仗手中兵力作威淮南罢了!何况袁术目光一直盯着徐州,并无进攻豫州之心。只要吕布尚在,袁术便不会进攻我等后方……”
“不过吾所忧者,乃河北袁绍。”郭嘉补充道,“听闻袁绍近几日数败公孙瓒,只怕不出两年,公孙瓒必会被袁绍所灭;若袁绍觊觎中原土地,难保不会借此机会攻打兖州之地……”
“袁绍不足忧哉,只需馈以金银、粮秣,扬言助他攻打公孙瓒便可;如此而来,袁绍势必要将并州、幽州等地收服之后,再来与司空决一死战!”
忽然之间,一道声音响彻大殿,众人视之,竟不知荀罡何时从后门走了出来;不过因为司空府与太尉府之间的墙体已经开出了自由通行的大门,曹操并不吃惊。如果荀罡没有突然参加这场军议,只怕曹操才会吃惊。
“此乃良计,如此看来……张绣死期不远矣!”曹操抚掌大笑,仿佛对张绣刘表志在必得;却没想到荀罡忽然摇头,笑道:“司空高兴的太早,方才公达所说虽有道理,但难保吕布不会记恨主公,与袁术结盟……”说到这里,荀罡呼吸一窒,似是想起了之前吕布打算与袁术和亲之事,心中惴惴不安,竟是说了一半忘记接着说了。
“结盟之后呢?”曹操似乎发觉了荀罡的异样,“荀太尉仿佛有难言之隐啊,可否与曹某说说?”
荀罡缓过神来,连连摆手道:“在下私事,不足挂齿!”
不过他的这番举动自然引起了曹操的注意,荀罡刚才说到吕布与袁术结盟的时候突然语塞,想必是与此事有关。记得上次吕布本打算和袁术联姻来着……联姻?
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